鬼谷子，又名王禪，楚國人。常入云夢山采藥修道，曾經(jīng)在鬼谷一帶隱居，因而自稱鬼谷子，世人也稱之為鬼谷子。春秋戰(zhàn)國時(shí)期著名的思想家、謀略家、兵家、教育家，是戰(zhàn)國時(shí)代縱橫家的鼻祖，是我國歷史上一位極具神秘色彩的人物，被譽(yù)為千古奇人。
根據(jù)《戰(zhàn)國策》和《孫龐演義》中的記載，他的弟子有兵家：孫臏、龐涓；縱橫家：蘇秦、張儀。然而，這樣一位神秘莫測的傳奇名人，后人卻對他是否真實(shí)存在而猜測爭議不休。經(jīng)過總結(jié)大致可以歸納為以下幾種說法。
第一種說法認(rèn)為，歷史上并不存在鬼谷子這一人物。根據(jù)樂一在注《史記蘇秦列傳》中的記載：蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷子。他認(rèn)為鬼谷子就是蘇秦。根據(jù)清朝人翁元圻在注《國學(xué)紀(jì)聞》中的記載更為明確：秦儀，即鬼谷子。也有人認(rèn)為鬼谷子其實(shí)就是對隱士的一種統(tǒng)稱。根據(jù)唐朝人李善注《文選》中的記載：鬼谷之名，隱者也，通號也。既然認(rèn)為鬼谷子只是對隱者的一種統(tǒng)稱，那么實(shí)際上也就是在否認(rèn)鬼谷子其人的存在。
第二種說法認(rèn)為，鬼谷子是神仙。根據(jù)《仙傳拾遺》中的記載，鬼谷子疑神守一，樸而不露，在人間數(shù)百歲，后不知所之。杜光庭在《錄異記》中也同樣認(rèn)為鬼谷子是古代的一位神仙，出生于軒轅時(shí)代，歷經(jīng)商周，最后隨太上老君來到中國。
第三種說法認(rèn)為，鬼谷子有無其人尚有待考證。根據(jù)四部備要本《鬼谷子》中的記載，清朝人秦恩復(fù)就認(rèn)為或云周時(shí)豪士，隱于鬼谷者，近是。所謂近是的意思就是接近正確，但并沒有完全肯定鬼谷子其人的存在。近代也有學(xué)者認(rèn)為欲證鬼谷子真有其人，終不可得其確，認(rèn)為不可確定鬼谷子其人的真實(shí)存在，根據(jù)《古籍整理論文集鬼谷子研究》中的記載，又認(rèn)為鬼谷這個(gè)人物的存在也不都是虛構(gòu)出來的。新版的《辭海》、《辭源》在介紹鬼谷子的時(shí)候，前面都會加上相傳二字來表示對于此人的不確定。
第四種說法認(rèn)為，鬼谷子是戰(zhàn)國時(shí)期的楚國人。現(xiàn)在記載鬼谷子的文字不完整也不夠系統(tǒng)，同時(shí)也沒有可靠的史料依據(jù)，但是根據(jù)大量的古籍中的資料記載，可以肯定歷史上確有鬼谷子這樣一個(gè)人物。《史記》是最早記錄有鬼谷子這個(gè)人物的，司馬遷和鬼谷子所生活的年代比較相近，根據(jù)蘇秦、張儀謝世的年紀(jì)來進(jìn)行推算，最多也就相隔一兩百年，所以司馬遷所記載的關(guān)于鬼谷子的內(nèi)容應(yīng)該是比較可信的，雖然在《史記》中并沒有關(guān)于鬼谷子的傳記，但是在《蘇秦列傳》有記載：蘇秦者，東周雒陽人也，東事師于齊，而習(xí)之于鬼谷先生。在《張儀列傳》中也同樣說到張儀是鬼谷子的學(xué)生。湖北當(dāng)陽鬼谷洞附近也有許多鬼谷子存在的遺跡。根據(jù)《輿地紀(jì)勝》中的記載，鬼谷洞就是鬼谷子隱居的地方，在鬼谷洞外的石壁上還嵌有三塊石碑，都是清朝光緒五年重新修建大仙洞時(shí)候的碑記，其中就有一段寫道：清溪寺山后五里許，有大仙洞，系戰(zhàn)國時(shí)鬼谷大仙披門仙師修真之所在距離鬼谷洞東南大約兩千米的地方有一座棋盤山，又名云夢山，根據(jù)《當(dāng)陽縣志》中的記載，這座棋盤山就是當(dāng)年鬼谷子下棋對弈的地方。幾千年來，后人對于歷史上究竟有沒有鬼谷子其人，一直猜測爭議不斷。每一個(gè)說法似乎都有成立的依據(jù)，因此很難推斷哪一個(gè)才是真相，結(jié)論也就因此成為了一個(gè)謎，要想揭開謎底，還需要大量充足的史料證據(jù)和深入的研究方可得知真相。
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